Kad govorimo o prevenciji nedostatka željeza, mnogi odmah pomisle na crveno meso. Iako je meso važan izvor tzv. hem željeza koje tijelo lakše apsorbira, ne treba zanemariti ni biljnu prehranu. Mahunarke poput leće, slanutka i graha, zatim tamnozeleno povrće poput špinata, blitve i kelja, kao i sjemenke bundeve, sezama i orašasti plodovi – svi oni mogu doprinijeti zdravim razinama željeza.
Ono što mnogi ne znaju jest da apsorpcija biljnih izvora željeza (tzv. ne-hem željeza) nije jednako učinkovita kao kod životinjskih izvora. No, dobra vijest je da se ta apsorpcija može značajno poboljšati ako se željezo konzumira zajedno s vitaminom C. Primjerice, kombinacija kuhane leće i svježe paprike ili limunovog soka može biti iznimno korisna.
Treba imati na umu i da određene tvari u prehrani mogu smanjiti apsorpciju željeza, kao što su fitati (prisutni u cjelovitim žitaricama), kalcij i tanini iz čaja i kave. Stoga je preporučljivo ove napitke ne konzumirati neposredno uz obrok bogat željezom.
Odabir raznolike prehrane bogate biljnim izvorima željeza, u kombinaciji s pravilnim planiranjem obroka, može pomoći u održavanju optimalne razine željeza bez potrebe za suplementima – pogotovo ako se osoba ne nalazi u rizičnoj skupini za razvoj anemije.